La primera fase del Mundial de Rusia 2018 tendrá como plato fuerte un Portugal-España, según el sorteo celebrado ayer en el Palacio del Kremlin en Moscú, en el que de las dos grandes potencias sudamericanas, Argentina salió peor parada que Brasil (ver infografía).

La Albiceleste liderada por Lionel Messi quedó en uno de los grupos más fuertes, en la llave D, junto a Islandia, Croacia y Nigeria, mientras que el Brasil de Neymar, en el E, se enfrentará a Suiza, Costa Rica y Serbia.

Jorge Sampaoli espera que la Albiceleste mejore su juego de aquí al Mundial, como reclamó durante el sorteo el legendario Diego Maradona.

Argentina debutará el 16 de junio en el Estadio del Spartak de Moscú contra la selección de moda en Europa, Islandia, la revelación de la pasada Eurocopa (en la que llegó a cuartos tras eliminar en octavos a Inglaterra).

El peligro para los dos gigantes sudamericanos está, además de la mayor o menor dificultad de la llave, en que no pueden cometer error alguno, ya que en caso de no acabar como primeras en sus zonas, podrían tener que enfrentarse en octavos a otras dos de las grandes favoritas al título, Francia y Alemania, respectivamente.

“Permítanme utilizar mi energía en variables que puedo controlar: poner en marcha una buena logística, hacer un buen entrenamiento para permitir a los jugadores evolucionar en las mejores condiciones”, declaró tras el sorteo el DT brasileño Tite al ser preguntado por la posibilidad de un cruce ante Alemania. Tite recordó además lo igualado del fútbol actual: “Hoy nadie gana ya con la camiseta... ni Brasil” .

Rusia-Arabia Saudí para empezar

El partido inaugural enfrentará a las selecciones de Rusia y Arabia Saudí el 14 de junio en el Estadio Luzhniki moscovita. Uruguay y Egipto completan ese Grupo A y jugarán al día siguiente en Ekaterimburgo.

Si bien el grupo parece asequible, en el horizonte de octavos están Portugal o España, los dos favoritos de la llave B, que completan Marruecos e Irán. 

España abrirá el campeonato contra la vigente campeona de Europa, liderada por Cristiano Ronaldo, en el Estadio Fisht de Sochi el 15 de junio. “Es un grupo complicado y va a exigir lo mejor” de la Roja, declaró el seleccionador Julen Lopetegui.

Rivales interesantes para Alemania

Alemania, que defenderá en Rusia el título conquistado hace cuatro años en Brasil, se estrenará el 17 de junio, en el Estadio Luzhniki de Moscú, contra México en el grupo F. Suecia y Corea del Sur serán sus otros rivales. “Son rivales muy interesantes”, declaró el técnico alemán Joachim Löw, recordando que su equipo conoce “bien a México de la Confederaciones”, tras ganar al Tri en semifinales de ese torneo.

Francia será el favorito en el grupo C, con Australia, Perú y Dinamarca. Su seleccionador Didier Deschamps admitió que el sorteo “podría haber sido peor”, con tres equipos que se clasificaron en el repechaje.

Colombia, por su parte, tuvo suerte al quedar encuadrada en el grupo H, junto a Polonia, Senegal y Japón.